Топографическая съемка - это комплекс геодезических работ, выполняемых на местности для составления топографических карт и планов. Различают съемки для составления топографических планов крупных масштабов (1:500, 1:1000, 1:2000, 1:5000) и мелких (1:10000, 1:25000 и мельче). В инженерной геодезии выполняют в основном съемки крупных масштабов.

Например, топографическая съемка масштаба 1:2000 используется:

• при составлении исполнительных планов предприятий горной промышленности,
• при поиске полезных ископаемых и детальной разведке их запасов,
• при проектных работах для строительства автомобильных железных дорог в горах (стадия «технический проект») и на равнинах (стадия «рабочий проект»);
• при техническом проектировании тепловых электростанций, прокладки русел каналов и трасс трубопроводов через горную местность,
• при различных видах проектирования гидротехнических сооружений: строительстве водохранилищ, изменении русел рек, которые будут использоваться как каналы,
• при изготовлении комплекта рабочей документации для строительства насосных, компрессорных или трубопроводных станций также используются топографические планы масштаба 1:2000;
• при строительстве магистралей в местах их сложных пересечений и сближений, для четкого выполнения проектных работ для линейного строительства топосъемка масштаба 1:2000.

Топографическая съемка масштаба 1:5000 чаще всего используется для составления генеральных планов развития городов, при планировании промышленных районов, при разработке схем инженерных сооружений, для составления маркшейдерских планов, ведения государственного кадастрового учета и других целей.

Точки, определяющие на плане положение контуров ситуации, условно делят на твердые и нетвердые. До твердого относят четко определяемые контуры сооружений, построенных по долгосрочным материалов (кирпича, бетона), например, углы капитальных зданий. Контуры, не имеющих четких границ, например луга, леса, пашни, относят к нетвердого.

На топографические планы наносят пункты плановых и высотных геодезических сетей, а также все точки, из которых делают съемку, если они закреплены постоянными знаками. На специализированных планах допускается отображение не всей ситуации местности, а только тех объектов, которые необходимо: применение нестандартных высот сечений рельефа, снижение или повышение точности изображения контуров и съемки рельефа.

Топографическую съемку выполняют с точек местности, положение которых в принятой системе координат известно. Такими точками служат пункты опорных государственных и инженерно-геодезических сетей. Однако их количества, приходящегося на площадь участка, что снимает, в основном бывает недостаточно, поэтому геодезическая основа сгущается обоснованием, называемым съемочным.